全球首款第五代战斗机F-22首飞至今已经过去了20多年，随着越来越多国家相继引进和部署第五代战斗机，后续的第六代战斗机研制计划也被提上多国日程。然而最近接连传出的消息显示，多国的第六代战斗机研制项目都陷入了困境。

美国空军NGAD被暂停

据美国《航空周刊》21日报道，美国空军部长肯德尔20日在英国皇家国际航空展上透露，美国空军已经暂停"下一代空中优势战斗机"（NGAD）项目并进行重新审查，确保它能应对"解放军的严峻挑战"。

报道称，美国空军最初的设想是以这种第六代战斗机为核心发展出一系列衍生型号。NGAD计划在本世纪30年代取代美国空军现役最强的F-22"猛禽"第五代战斗机。当NGAD首次被提出时，美国空军对它的期望很高，要求它具备无与伦比的隐形能力，即使最先进的雷达也难以探测其行踪，同时它还将配备机载人工智能，能够处理来自最新传感器收集的大量数据。尽管美国空军对NGAD的实际进展保持高度保密，但五角大楼官员此前曾透露，它的原型机可能已经首飞。肯德尔此前也多次表示NGAD"进展顺利"。

《航空周刊》提到，美国空军正面临"哨兵"洲际导弹和B-21"突袭者"隐形轰炸机项目等多个重要且昂贵的项目大幅成本超支问题。例如"哨兵"洲际导弹的成本已超支81%，总预算将达1410亿美元。由于这些项目是美国"三位一体"核力量的主要支柱，因此对于资金短缺的美国空军而言，NGAD项目可能会受到威胁。雪上加霜的是，NGAD的成本也远超预算。肯德尔透露，它的单价相当于F-35隐形战斗机的3倍。目前F-35的成本约为8000万至1亿美元，这意味着NGAD的单价可能接近3亿美元，成为新一代史上最贵战斗机。

除了成本问题外，美国空军暂停NGAD的另一个重要原因是需要重新考虑它是否符合未来空战的需求。肯德尔接受采访时强调，NGAD项目是在许多问题暴露之前确定的性能指标，"在现实威胁变得如此严重之前，在CCA（无人僚机计划）被引入之前，也在我们目前面临的预算负担问题出现之前。"他表示，"因此在继续推进之前，我们将对NGAD进行严谨审查。在确定2026年的预算之前，我们希望一切走在正轨上。"美国《国防与航空航天报告》主编穆拉迪安表示，NGAD是美国空军迫切希望获得的能力之一，目的是更有效地威慑中国。因为"中国正在改变他们的作战模式，预算有限的美国空军面临了难题，即价值数百亿美金的计划是否值得投资，或者是否有其他更好的方法，能同样达成目标。"

美国航空航天和国防分析公司蒂尔集团高级分析师格特勒透露，美国空军准备重新评估的部分是整个项目的核心--NGAD本身。外界猜测，为节省开支，美国空军可能会重新修改NGAD的基本设计，例如将该机原先配备的两台发动机减少为一台，以节省前期成本和长期维护费用。双发战斗机的采购和运营成本要高得多，但它们更可靠、更快，在混战中比单发战斗机更为致命。同时美国空军原计划为NGAD配备先进的自适应变循环发动机，它可根据飞行情况切换到不同的、更高效的配置，能将战斗机航程增加约30%，续航时间增加约40%。然而自适应变循环发动机非常昂贵，成为NGAD超高成本的主要因素之一，如今美国空军正在考虑是否换用"更小的发动机"以尽量降低价格。